Sezona 2000/01

Název mužstva: HC Becherovka Karlovy Vary
Trenéři mužstva: Miloš Říha a Martin Pešout (od 25. kola Radim Rulík a Tomáš Herstus, od baráže Marek Sýkora a Radim Rulík)
Nejproduktivnější hráč: Róbert Tomík - 52 bodů (25+27)
Příchody před sezonou: Petr Franěk, Robert Kántor, Normunds Sejejs, Miroslav Hlinka, Libor Procházka, Ivan Punčochář, Pavel Kašpařík, Róbert Tomík, Peter Bohunický, Roman Žák, Tomáš Chlubna.
Odchody před sezonou: Rudolf Pejchar, Petr Pavlas, Michal Divíšek, Jiří Malinský, Jan Snopek, Ladislav Prokůpek, Marek Ivan, Zdeněk Pavelek, Josef Podlaha, Pavel Metlička, Michal Porák, Petr Macek, Martin Maškarinec, Martin Filip, Tomáš Martinec, Pavel Kowalczyk, Michal Dobroň, Martin Tvrdek.
Příchody během sezony: Jan Kopecký, Ondřej Steiner, Martin Streit, Tomáš Vlček.
Odchody během sezony: Martin Rousek, Roman Prošek.

Ani v třetí sezoně v nejvyšší soutěži se karlovarský tým neprobojoval do play off a uplynulý ročník byl všeobecně považovan za neúspěšný. Kritické hlasy se začínaly ozývat od generálního sponzora. Společnost Jan Becher si tak pro sezonu 2000/2001 stanovila podmínku svého setrvání v roli generálního partnera - mužstvo se muselo umístit do osmé příčky. A v Karlových Varech se začaly dít velké věci.

Ze všeho nejdřív byl novým sportovním manažerem jmenován Tomáš Herstus, který ve funkci nahradil Milana Kašpárka. Posilování hráčského kádru začalo od samého základu a brankářskou jedničkou se stal mistr světa z Vídně 1996 Petr Franěk. Společně s útočníkem Róbertem Tomíkem, který se s 52 body stal pátým nejproduktivnějším hokejistou extraligy, to byl asi nejpovedenější nákup. Soupis velkých jmen tím však nekončí. Snad největší bombou byl podpis smlouvy s olympijským vítězem Liborem Procházkou, který se stal novým kapitánem týmu. Kromě Procházky se defenziva Becherovky měla opírat i o Roberta Kántora, jenž přestoupil z Pardubic. Zlepšení produktivity měl kromě již zmiňovaného Tomíka pomoci především Miroslav Hlinka a Peter Bohunický.

Nepřebudovával se ale pouze kádr, velkých změn se dočkal i zimní stadion v Dolní Kamenné. Na jeho severní straně začala vyrůstat zcela nová tribuna a hospodářské zázemí klubu ustoupilo do výklenku směrem ke skále. Přestože nová tribuna zvýšila komfort fanoušků i VIP hostů, byla také příčinou nepříjemných patálií. Oproti původnímu předpokladu se posunul termín její kolaudace a hokejisté byli nuceni odehrát první čtyři kola na hřištích soupeřů.

Hned první kolo nedopadlo dobře a více než prohra 0:3 v Litvínově zamrzela zlomená noha Miroslava Hlinky, jenž měl být jedním z tahounů mužstva. Z venkovní série si nakonec Becherovka přivezla 4 body a po návratu na domácí led se předpokládalo, že začne plnit předsezónní očekávání. Jenže v první čtvrtině dokázali Karlovarští zvítězit již jen dvakrát a patřily jim příčky v extraligovém suterénu.

Neblahý trend nedokázaly zvrátit ani rošády na lavičce trenérů. Duo Říha - Pešout nejprve rozšířil sportovní ředitel Herstus. Ten se po odvolání prvních dvou jmenovaných po 25. kole stal asistentem nového kouče Radima Rulíka. Krátkou epizodu si na lavičce Becherovky odbyl i Jiří Látal.

Vítězství karlovarských hokejistů však stále více než dlouhodobý trend připomínala nahodilé epizody a na řadu přišly změny v kádru. Zachránit zpackanou sezonu měl pomoci například Miha Rebolj, Milan Navrátil, Jan Kopecký či Libor Pavliš. Kádr plný hvězd, který měl bojovat po boku mužstev jako Sparta či Pardubice, ale nakonec soupeřil s Havířovem na posledních příčkách. Tento souboj Becherovka prohrála a po čtyřech letech si opět zahrála baráž o extraligu. Tentokrát však v zcela odlišné pozici.

Do boje s prvoligovým Chomutovem již karlovarské hokejisty vedl zkušený stratég Marek Sýkora a první dva zápasy jeho svěřenci zvládli. Na karlovarském stadionu plném k prasknutí domácí zvítězili 3:2 a 5:1. Tak snadné to však být nemělo. I Chomutovští výhody domácího prostředí využili stoprocentně (2:0, 5:4 po samostatných nájezdech) a série hraná na 4 vítězství se stěhovala zpět do lázní. V dalších dvou zápasech již přece jen projevila hráčská kvalita na straně Becherovky a po výsledcích 5:1 a 5:2 zůstalo právo hrát nejvyšší soutěž v Karlových Varech.

Radost a úleva z vyhrané baráže však rychle vyprchala a zbyl jen údiv nad tím, proč zatím papírově nejsilnější mužstvo, které v Karlových Varech extraligu hrálo, skončilo tak neslavně.

Tabulka

<u>    Klub               Z  V Vp  R Pp  P  Skóre   B</u>
 1. Vsetín            52 30  2  4  1 15 149:215 99
 2. Znojmo            52 21  6  5  2 18 151:169 82
 3. Pardubice         52 22  2  8  4 16 156:135 82
 4. Litvínov          52 22  3  7  2 18 141:130 81
 5. Sparta            52 22  3  2  6 19 146:139 80
 6. Vítkovice         52 21  2 10  3 16 132:126 80
 7. Slavia            52 21  4  6  2 19 151:134 79
<u> 8. Zlín              52 22  2  7  2 19 143:131 79</u>
 9. Třinec            52 21  3  4  2 22 164:163 75
10. Plzeň             52 20  3  6  2 21 150:144 74
11. České Budějovice  52 20  1  5  5 21 156:154 72
12. Kladno            52 15  5  2  5 25 127:176 62
13. Havířov           52 17  3  3  2 27 141:180 62
14. Karlovy Vary      52 13  2  3  3 31 117:158 49

Fotografie

Takovýchto šťastných okamžiků si kapitán mužstva Libor Procházka bohužel příliš neužil.

Před baráží se na lavičku Becherovky postavil Marek Sýkora a extraligu se mu v Karlových Varech udržet podařilo.

Další události sezony

• Došlo k úpravě pravidel extraligy. Za vítězství v základní hrací době si mužstvo připsalo tři body. V případě nerozhodného výsledku bylo zavedeno pětiminutové prodloužení, jehož vítěz bral body dva a poražený jeden.

Michal Slavík, Karel Prošek