Sezona 2017/18

Název mužstva: HC Energie Karlovy Vary
Trenéři mužstva: Martin Pešout, Tomáš Mariška a Pavel Kněžický
Nejproduktivnější hráč: Jakub Flek 42 bodů (22+20), v play-off Jakub Flek 11 bodů (8+3), v baráži Jakub Flek 6 bodů (4+2)
Příchody před sezonou: Filip Novotný, Daniel Krejčí, Matic Podlipnik, Tomáš Kvapil, Adam Rulík, Ondřej Šsafář, Stanislav Balán, Jaromír Kverka, Martin Osmík, Václav Rezek, Martin Pešout.
Odchody před sezonou: David Honzík, Viktor Baldajev, Marek Baránek, Václav Benák, Tomáš Dujsík, Tomáš Dvořák, Tomáš Harant, Martin Rýgl, Antonín Dušek, Denis Kindl, Milan Mikulík, Pat Mullane, Jan Tlačil, Mikuláš Antonik.
Příchody během sezony: Daniel Vrdlovec (host.), Michal Plutnar (host.).
Odchody během sezony: Michal Vachovec (host.), Martin Osmík (host.), Tomáš Harkabus (host.).

Majitel vytyčil směr a převzal kormidlo

Poslední barážové kolo 23. dubna 2017 ukončilo dvacetileté působení karlovarského klubu v nejvyšší soutěži. Potřebný klid a správný směr v rozbouřeném moři emocí klubu velmi brzy dal majitel Karel Holoubek, jehož koncern přislíbil zachování finanční podpory v nezměněné výši. „Do Karlových Varů extraliga patří, jsme krajské město, máme nádhernou moderní arénu s vynikajícím zázemím pro lední hokej. Mám eminentní zájem na tom, aby se náš A-tým už v příští sezoně vrátil do nejvyšší soutěže,” uvedl Karel Holoubek ve svém prohlášení. To ještě nevěděl, že jej čeká hodně neklidné léto.

Na konci května totiž společnost Sokolovská uhelná oznámila konec finanční podpory. Bez příspěvku partnera, který karlovarskému hokeji pomáhal 20 let, muselo klubové vedení rázem napnout všechny síly k zajištění financování cesty za návratem. Krizová situace si vyžádala i změnu na postu generálního manažera, který převzal přímo majitel klubu.

Změny v kádru a příprava

Sestupové turbulence se pochopitelně nevyhnuly ani hráčskému kádru a realizačnímu týmu. Post hlavního trenéra převzal s klubem dlouhodobě spjatý Martin Pešout, který si z několikaletého angažmá v Brně přivezl i kompletní sbírku extraligových medailí. Z odchodů zamrzela ztráta potenciálu Tomáše Dvořáka a Davida Honzíka, kariéru pak předčasně ukončil Kanaďan Pat Mullane.

Tyto velké trhliny bylo nutno kvalitně zacelit, s nelehkým úkolem se vedení popasovalo na výbornou. Gólmanský post posílil Filip Novotný, po krátké štaci ve Vítkovicích se vrátil forvard Stanislav Balán, obranu vyztužili Daniel Krejčí a slovinský reprezentant Matic Podlipnik.

Už přípravné zápasy naznačily, že tento mix posil a rychlonohého jádra odchovanců by mohl fungovat. Z osmi srpnových duelů odešli energetici pouze jednou bez pomyslného bodu, potěšily je zejména skalpy extraligového Litvínova a Mladé Boleslavi.

Pozvolný rozjezd k výšinám

„Určitě nebudeme hned od začátku vyhrávat každý zápas, musíme se v soutěži otrkat,” žádal fanoušky o trpělivost trenér Pešout těsně před startem ročníku. A odhad měl správný. Hned začátek soutěže totiž ukázal, že na dlouholetého účastníka extraligy se každý z týmů chce vytáhnout. V prvním kole zdolali energetici Frýdek-Místek až v prodloužení a z následného výjezdu na bouřlivý Vsetín přivezli pouhý bod.

V dalších kolech už předváděla Energie skvělé výkony a vysoké výhry nad Třebíčí, Benátkami a Slavií vystřelily klub z lázeňské metropole do vysokých pater tabulky. Nabytou formu nenarušila ani zranění ofenzivních tahounů Rachůnka a Balána, které spoluhráči dokázali skvěle zastoupit. Až do listopadu padla Energie jen pětkrát, ve třiadvaceti utkáních ztratila pouhopouhých osm bodů a doma byla neporažená až do závěru října. Brzy se na čele tabulky utvořila silná trojice Karlovy Vary, Motor, Kladno a ta spolu usilovně zápasila o ligový trůn. „Chceme být první, už jenom kvůli fanouškům,“ hlásil Vladimír Sičák, a tento cíl energetici skutečně splnili na přelomu října a listopadu po výhře nad Rytíři.

Rozlet zastavila zranění

Tak snadné to však Karlovarští přece jen mít neměli. Výsledkově slabší období si vybrali na přelomu listopadu a prosince, kdy tým navíc sužovala četná zranění. Nedobrovolný herní výpadek zaznamenali produktivní útočníci Dávid Gríger a Ondřej Beránek, přidalo se zranění Henriho Tuominena. Ukázalo se, že pro hladší průběh sezony bude potřeba širší kádr. Už v listopadu management klubu ulovil dalšího slovinského reprezentanta Kovačeviče, před koncem přestupového období pak kádr rozšířili ústečtí Daniel Vrdlovec a Petr Šenkeřík a liberecký Michal Plutnar.

Díky posilám i návratu marodů se do kabiny opět začala vracet pozitivní nálada. Dávku sebevědomí píchnul Karlovarským do žil především zvládnutý prosincový trip, kdy ze čtyř venkovních zápasů dovezli 10 bodů.

Forma přišla v pravý čas

Po návratu formy zbývalo energetikům rozřešit prakticky jen dvě hádanky. Vyhrají základní část? A kdo je vyzve v play-off? Otázku prvenství téměř rozhodlo 50. kolo a přímý souboj Energie s Motorem, který domácí před 4618 diváky zvládli 4:1. Definitivní jistota pak přišla v kole následujícím. Méně radosti už Karlovarským udělalo jméno čtvrtfinálového soupeře, vždyť Vsetín je v základní části třikrát porazil!

Obavy z nepříjemného protivníka a vyhrocené atmosféry na Lapači se však nepotvrdily. Domácí zápasy vyhrála Energie 5:1 a 5:0, naděje natěšeného valašského publika pak vzaly za své po prohře 0:6 i na domácí půdě. Západočeši si pohlídali i čtvrtý duel a měli dostatek času chystat se na tradičního soupeře.

V semifinále s pražskou Slavií energetici naplno využili dovednosti, na kterou u nich fanoušci v předešlých sezonách nebyli příliš zvyklí. Schopnosti otáčet zápasy. Psychicky odolný tým nepoložily tři inkasované branky ve druhé třetině úvodního utkání ani dlouhé vedení soupeře po přesunutí série do Edenu. Pešoutovi svěřenci všechny zápasy vyhráli a z Prahy si odvezli pohár pro vítěze WSM ligy a jistou účast v baráži!

Úspěšná baráž a návrat #zpetmezielitu

O postup do nejvyšší soutěže v baráži společně s Karlovarskými bojovali hráči Motoru, kvarteto účastníků doplnila extraligová mužstva Jihlavy a Litvínova. A zpočátku se zdálo, že extraligová kvalita na misce vah předčí euforii prvoligových mistrů. Úvodní zápas v Litvínově Západočeši fyzicky neustáli a padli 1:3, doma s Jihlavou následně prohrávali už o dvě branky. Jenže tohle mužstvo opět ukázalo vnitřní sílu. Možná to byl právě vyrovnávací gól Ondřeje Beránka v čase 59:08 a následná Balánova trefa v prodloužení, které energetikům ukázaly, že na postup skutečně mají. Rozhodující pak byla série pěti výher mezi šestým a desátým kolem. Bod definitivní jistoty už si Karlovy Vary v klidu pohlídaly v derby s Litvínovem a 20. dubna mohla vyprodaná KV Arena slavit návrat mezi elitu!

Tabulka