Ohlédnutí za sezonou: Třetí předkolo, individuální rekordy i chomutovský azyl
Jen co pro energetiky skončil ročník 2020/21 vyřazením v předkole s Pardubicemi, už se pomalu museli chystat na nový. Ten se atypicky odehrál s patnácti týmy, kvůli Covidu se totiž nesestupovalo a zahrát si extraligu tak mohl vítěz Chance ligy, kterým se stalo Kladno. „Pohodovou“ nesestupovou sezonu tak měl vystřídat ročník, v němž se z nejvyšší soutěže automaticky odporoučí poslední tým, čtrnáctý celek po základní části pak čekala nemilosrdná baráž s vítězem druhé nejvyšší soutěže. Cíle v Karlových Varech zůstaly jasně dané, vybojovat předkolo a vyhnout se záchranářským starostem.
Tým jako každý rok prošel obměnou kádru. Do Motoru po vypršení smlouvy odešel elitní bek Petr Šenkeřík, blíže k rodině se stěhoval slovenský útočník Tomáš Mikúš, který se usadil ve Zlíně. Hostování z brněnské Komety pak skončilo trojici Zábranský, Kowalczyk a Mikyska. Nejvýraznější ztrátu ale přinesl poslední dubnový den, kdy konec kariéry po 1001 extraligových startech oznámila karlovarská klubová legenda a kapitán Václav Skuhravý, který se okamžitě zapracoval do vedení klubu i na trenérskou lavičku mládežnických týmů.
Nové smlouvy naopak podepsali Hladonik, Weinhold, Osmík i Redlich. Přestupní termín pak na západ Čech přivál nejproduktivnější hráče Chance ligy útočníka Patrika Miškáře, obránce Lukáše Douderu s Ondřejem Dlapou a libereckou trojici tvořenou beky Hanouskem a Havlínem a mladým útočníkem Průžkem. Tuto sestavu pak čekal tradiční osmitýdenní dril, přičemž letní přípravu tým zakončil fyzickými testy, které potřetí za poslední čtyři roky ovládl Martin Kohout.
Tým ale nebyl během jara kompletní, na své premiérové mistrovství světa se totiž podíval Jakub Flek. Ten navíc na šampionátu předváděl skvělé výkony a bylo tak velkým překvapením, že v Karlových Varech nakonec odehrál i ročník 2021/22.
Po letní dovolené se energetici koncem července konečně vrátili na led. Tým Martina Pešouta čekalo deset přípravných utkání a tým si v nich vedl skvěle, když zapsal hned sedm výher a mohl s nadějí vyhlížet nový extraligový ročník. Už tou dobou ale bylo jisté, že si v něm nezahraje talentovaný brankář Patrik Hamrla, kterého si ve 3. kola draftu do NHL vybral tým Carolina Hurricanes. Do sestavy se ale naplno prosadil další prospect Jiří Kulich, kterého nově jako kapitán vedl Tomáš Vondráček, který převzal céčko po legendárním Skuhravém. Na try-outu navíc uspěl finský obránce Patrik Parkkonen, který se v přípravě prezentoval povedenými výkony.
Do nového extraligového ročníku vstoupili energetici skvěle, když zvládli úvodní domácí duely s Kometou a Vítkovicemi. Hned první duel s Brnem navíc přinesl skvělý individuální výkon Jiřího Černocha, který při výhře 4:3 vstřelil všechny góly svého týmu. Skvěle rozjetý ročník ale pro šikovného centra narušilo hned čtvrté kolo v Hradci, kde po střetu s Jankem po vážném zranění a operaci zůstal mimo hru další dva měsíce. Na východě Čech se ale také přepisovaly klubové dějiny, obránce Martin Rohan zapsal 401. start za Energii, na postu obránce nikdo v novodobých dějinách klubu více neodehrál.
Karlovarští pak víceméně v průběhu celé sezony střídali lepší výkony s horšími. Výhry střídaly série porážek, zejména těch jednogólových. Snad nejtypičtějším výsledkem sezony se stala prohra 2:3, tento výsledek energetici zapsali hned patnáctkrát. I přes nevyrovnané výkony Energie stoupala hvězda talentovaného Jiřího Kulicha, nedařilo se ale Patriku Miškářovi, který měl nejprve zamířit do Litoměřic, po nesouhlasu jeho mateřského klubu ale nakonec zamířil zpět na východ Čech.
Krátkodobá výpomoc na podzim naopak skvěle vyšla zkušenému Kracíkovi. Na začátku listopadu se navíc do Karlových Varů výměnou za obránce Tomáše Hanouska vrátil po krátké štaci ve Zlíně Tomáš Mikúš, tým posílil i první Švéd v historii klubu Tor Immo, po šesti zápasech se ale s týmem zase rychle rozloučil.
I sezonu 2021/22 poznamenala epidemie koronaviru. Na konci listopadu došlo opět k omezení počtu diváků na stadionech, alespoň malou náplastí bylo, že týmy mohly do svých aren vpustit alespoň tisícovku diváků. Zmenšená návštěva tak mohla vidět další rekordní zápis, kdy Tomáš Vondráček při výhře v Českých Budějovicích zapsal unikátní hattrick při vlastním oslabení. Ve stejném utkání se do sestavy navíc vrátil uzdravený Jiří Černoch.
Prosinec začali energetici sérií proher. Vedení klubu zareagovalo a na lavičku dosadilo v roli asistenta Václava Skuhravého, výměnou za Otakara Šika se do Karlových Varů potřetí v kariéře vrátil obránce Dalimil Mikyska. Energie se zvedla a nadechla se k lepším výkonům, zvládla i důležité duely s Kladnem a Zlínem, který sestřelil Jan Hladonik svým prvním extraligovým hattrickem za sedm minut, pak ale opět zaúřadoval covid. Týmy jeden po druhém padaly do karantén a nejvíc to odnesli právě karlovarští borci. Do Třince ani neodjeli, duel se Spartou byl odložen v den utkání a vrchol zmaru přišel při plánovaném výjezdu do Mladé Boleslavi, kam energetici dokonce už vyrazili, aby po hodině cesty musel řidič klubový autobus otáčet zpět ve směru Karlovy Vary.
Proočkovaní energetici sice sami zůstali zdraví, jenže vinou karantén soupeřů nakonec čtrnáct dní nehráli. Do závěru sezony je pak čekal pořádný kvapík, díky dohrávkám čekalo svěřence Martina Pešouta šestnáct duelů v pouhých třiatřiceti dnech. Problém covidu se navíc nepřímo nevyhnul ani mladému Kulichovi, který se v 17 letech vydal na světový šampionát dvacítek. Tam Češi odehráli pouhé dvě utkání, načež byl šampionát kvůli koronaviru předčasně zrušen. Týmy prostě neměly s kým hrát.
Leden přinesl i výrazné změny. Na hostování do Komety odešel obránce Lukáš Doudera, útočník Jiří Průžek pak kvůli menšímu hernímu vytížení zamířil na pár utkání do Benátek. To hlavní ale přišlo se závěrem přestupního termínu. Tým po pěti letech opustil brankář Filip Novotný, jehož Energie poslala do Hradce Králové výměnou za reprezentačního gólmana Štěpána Lukeše. Ten se zprvu v Karlových Varech trochu hledal, závěr sezony ho ale zastihl v parádní formě, díky kterému si vysloužil i pozvánku do kempu národního týmu přes MS.
Když už se zdálo, že se vše v dobré obrací, zastihl covid i energetiky. Ti ještě, i s několika mladíky v sestavě, stihli zásluhou nájezdové parády Dominika Rymona urvat výhru v Brně, následné PCR testy ale byly nekompromisní. Tým měl ve svých řadách 15 pozitivních případů, díky losu ale přišel jen o jediné utkání.
Energetici museli v závěru sezony, i díky zlepšeným výkonům Kladna a v samotném konci i Litvínova, o play-off ještě tvrdě bojovat. V polovina února navíc přišli kvůli zranění i o Jakuba Fleka a závěr sezony pro ně vypadal všelijak, jen ne dobře. Na tribuny se sice postupně vraceli fanoušci, jenže Karlovarští potřebnou šňůru výher ne a ne načít. Doma se jim sice dařilo, jenže venku to bylo špatné, trable navíc měli i v koncovce.
Výše zmíněné faktory tak připravily půdu pro nervydrásající vyvrcholení základní části. Dvě kola před koncem se Kladno dotáhlo na pouhé čtyři body, Litvínovu naopak stačil bod k jistotě play-off. Do toho všeho navíc klub po utkání se Spartou rozhodnutím kraje přišel o svou halu, ve které našlo využití uprchlické centrum pro Ukrajince. Na naše borce by si vsadil málokdo, do toho všeho se začaly šířit nesmyslné fámy, jak klub play-off stejně hrát nechce.
Nepříjemnosti na všech frontách ale energetiky zdravě nabudily. Parádním týmovým výkonem vyhráli po šesti letech v Plzni, v posledním kole pak v chomutovském azylu přehráli Litvínov 3:1 a bylo jasno, Energie si potřetí za sebou zahraje předkolo, ve kterém si opět po roce zopakovala souboj s Pardubicemi.
Úvodní duely na východě Čech byly jako přes kopírák. Energetici nezachytili začátek utkání a museli dotahovat náskok soupeře. V úvodním duelu se to sice podařilo, jenže nakonec padli již tradičním výsledkem 2:3, o den později třígólovou ztrátu marně dotahovali v powerplay, při které inkasovali. Za stavu 2:0 pro Dynamo se série stěhovala do Chomutova.
Domácí duel začal lépe pro hráče Karlových Varů, kteří se zásluhou Vondráčka brzy ujali vedení, hosté ale dvěma góly ještě v první třetině výsledek otočili. Do kabin se ale šlo za vyrovnaného stavu, když se tečí v přesilové hře prosadil Beránek. Vyrovnané drama nakonec rozhodlo až prodloužení, když si smolný okamžik vybral Hladonik, načež o pár chvil později energetikům ukončil sezonu pardubický Říčka.
Hokejisté Karlových Varů v těžké sezoně 2021/22 vybojovali opět postup do předkola, brány čtvrtfinále ale potřetí v řadě zůstaly zavřené. Tým se opět snažil o svou typickou hru plnou bruslení, kterou týmu naordinoval hlavní trenér Martin Pešout, který klub po pěti letech opouští. Na tribuny se v závěru ročníku konečně vrátili diváci, kteří týmu pomohli i během azylu v Chomutově. Děkujeme za přízeň a těšíme se v nové sezoně 2022/23 zase na viděnou!
