Kádr zasáhla chřipka. Věřím, že to zvládneme, říká kouč Venera
V přípravě na vrcholnou část sezony postrádá kouč Karlovarských dvě velké opory. Zatímco kapitán Václav Skuhravý hájí barvy Česka na švédských LG Hockey Games, útočník František Skladaný nastupuje v dresu Slovenska na Škoda Cupu, kde již dokonce vstřelil svůj premiérový reprezentační gól. “Jsou to dva klíčoví hráči z prvních dvou pětek, ale bohužel nezůstalo jen u nich. Postupně zaplnili marodku Dobroň, Kristek, Brňák, Kloz, Procházka, Tvrdek, Zaťovič, Bauer. Někteří ze zraněním, další kvůli chřipce. Mezery jsme postupně doplňovali juniory, ale tam byla situace podobná, a protože chřipka byla na vzestupu, po dohodě s klubovým doktorem jsme se rozhodli zrušit páteční trénink. Hráči tak mají pátek a sobotu na to, aby se vyleželi, nacpali vitamíny a udělali všechno proto, abychom od neděle, případně pondělí, kdy by měli být zpátky reprezentanti, trénovali komplet. S trochou nadsázky jsme si řekli, že to odmarodíme teď a od pondělí do konce sezóny je vyhlášen zákaz onemocnění. Všichni víme, že nás čeká rozhodující fáze sezóny.“
Chřipka, která kosí Karlovarský kraj, se tedy nevyhnula ani zdejšímu extraligovému mužstvu. Mezi pozitivní zprávy naopak patří návrat Jaroslava Kristka, který při zápase s Třincem v úvodu ledna utrpěl zlomeninu lícní kosti. Radost kouče Energie mohla být díky příznivým diagnózám zranění Milana Krafta ještě větší, sedmadvacetiletý útočník si však nakonec zahraje nejdříve v březnu. “Co se týká chřipek, věřím, že je zvládneme. Sám jsem zvědavý, jestli se v neděli na tréninku budou hlásit všichni. Z dlouhodobě zraněných můžeme po zlomenině čelisti počítat s Jardou Kristkem. Podle prognóz to vypadalo nadějně i s Milanem Kraftem. Milan už delší dobu trénuje s mužstvem na ledě a na svůj návrat se těší. Po poslední prohlídce minulé úterý ale doktor doporučil jeho návrat zatím odložit. Přestože se zlomenina klíční kosti hojí dobře a Milan bez problémů může bruslit a střílet, musí se stále ještě vyhýbat nárazům a srážkám.“ O zařazení uzdraveného Kristka již má karlovarský lodivod jasno: „Počítáme s ním mezi Dvořáka a Skladaného. V tomto složení se jim dost dařilo.“
Tak blízko vysněnému play off karlovarský hokej ještě nikdy nebyl. V základní části zbývá odehrát čtyři kola, která mohou potvrdit nebo zhatit doposud úspěšnou sezonu. Přímé odpovědi na otázku, s jakým bodovým ziskem z těchto utkání by byl spokojený, se Zdeněk Venera brání. “Já osobně nekalkuluji a budu vděčný za každý bodík, který nás posune k cíli. S jídlem roste chuť. Před sezónou bylo naším cílem skončit do 10. místa. Po vydařeném průběhu sezóny převládl optimismus a 10. místo by možná teď bylo málo. Zatím se nevzdáváme naděje na umístění v šestce, smysl má i umístění na 7.-8. místě, protože znamená výhodu domácího prostředí. Nesmíme ale zapomenout na to, že ani desítka zatím není jistá. Každý zbývající zápas bude hodně náročný.“
Počítat s třemi body „zdarma“ nemohou energetici ani v posledním letošním souboji o vládu nad západními Čechami. I bez postupových perspektiv Plzeň dále bojuje a svůj zájem na důstojném dohrání sezony deklarovala i minimálním výprodejem hráčského kádru. Uvědomuje si to i karlovarský kouč a připomíná podobný postoj Energie v loňské sezoně. “Nenechme se mýlit. Vzpomeňte si na poslední čtyři kola loňského ročníku v našem vydání. Soupeři také většinou počítali s odevzdaným výkonem Energie. Všechny čtyři zápasy budou hodně těžké a každý získaný bod dobrý.“
Z kandidátů na účast ve vyřazovacích bojích má Energie jednu z nejlepších výchozích pozic. Přesto se trenér Venera otázkám na případné play off brání: „Těmito myšlenkami se budu zabývat až tam budeme. Zatím je potřeba napnout všechny síly k dotažení co nejlepšího umístění po základní části.“
